Ce recueil est un modèle de complicité artistique, les deux auteurs engendrant une œvre qui exige que les dessins de l'un et les poèmes de l'autre demeurent indissociables. Renversant l'ordre habituel des choses, Paul Éluard avait d'ailleurs tenu à préciser sur la page de titre du manuscrit de travail des Mains libres que c'était lui, le poète, qui avait ±illustré» les dessins de Man Ray.