Le jeune Anglais Robert Bylot veut devenir explorateur. A l'âge de quinze ans, il part pour Londres, où il est aussitôt pris en charge par John Dee, célèbre mathématicien, géographe et alchimiste. Le savant lui enseigne l'art de la navigation et lui révèle son rêve : réunir quatre échantillons magiques pour instaurer un nouvel âge d'or. D'abord fasciné par les confidences du mage, Bylot accepte de se rendre en Indonésie pour lui rapporter la "roche de feu". Mais en 1610, lorsqu'il prend part l'expédition d'Henry Hudson à la recherche du passage du Nord-Ouest, des évènements tragiques l'éloignent durement de la chimère de Dee et mettent fin à ses propres rêves de gloire et d'aventures ...