Tasmanie, 1840. Orpheline aborigène, Mathinna est adoptée par lady Jane, la femme du gouverneur. Pendant ce temps, sur un bateau de femmes déportées, Hazel, 15 ans, et Evangeline se lient d'amitié. Lorsque cette dernière meurt en mettant au monde sa fille Ruby, Hazel est déterminée à élever l'enfant. Dans la lignée du Train des orphelins, Christina Baker Kline nous entraîne dans la Tasmanie coloniale de l'ère victorienne, sur les traces de ces « femmes de mauvaise vie » exilées par la Couronne britannique. Inspirée de faits réels, une fresque inoubliable.