Evan Smoak a été enrôlé dès son plus jeune âge dans un programme secret consistant à former des orphelins aux techniques les plus efficaces d'élimination physique des ennemis de l'État lorsque le recours à la force n'est pas officiellement possible. Il a perdu son identité pour devenir « Orphelin X », mais il n'a pas perdu toute son humanité. Pendant des années, il a obéi aux ordres de son instructeur, il a agi en solitaire à la « neutralisation » de crapules et de terroristes. Mais, quand on lui a ordonné de tuer un autre Orphelin, il a refusé d'obtempérer. Habitué à n'avoir aucune existence légale, il est parvenu à disparaître des radars de ses employeurs et s'est installé « à son compte », proposant ses services très particuliers à des citoyens incapables de se tirer eux-mêmes de situations inextricables. Pourtant, lorsqu'il accepte de s'occuper d'une jeune femme ayant contracté une importante dette de jeu et dont le père a été kidnappé, il est loin d'imaginer dans quel engrenage mortel il vient lui-même de mettre le doigt.