«Aux États-Unis, il y a un snobisme littéraire. Si c'est un roman de gangsters, ça ne peut pas être de la littérature.» À travers un choix de ses romans noirs de 1949 à 1968 (The Asphalt Jungle ; Little Men, Big World ; Vanity Row ; Underdog ; The Cool Man), Quarto propose au lecteur de découvrir l''uvre de WiIliam R. Burnett (1899-1982). L'auteur a ouvert une nouvelle perspective dans le polar américain, dominé jusqu'alors par Hammett et Chandler... Décrivant l'underworld - la pègre à l'âge de la Prohibition, la corruption qui gangrène au grand jour toutes les strates de la société -, il dépeint le monde vu non par les yeux du policier, mais par ceux du criminel. À rebours de certains de ses contemporains, Burnett incarne le rêve américain. À trente ans, le succès de Little Caesar (1929) lui ouvre les portes des grandes maisons d'édition. Les livres s'enchaînent et sont portés à l'écran par les studios hollywoodiens des années 1930. Auteur et scénariste, Burnett mènera une vie double, ses deux 'uvres se nourrissant l'une l'autre. Malgré les trente-cinq romans publiés de son vivant et la soixantaine de scénarios à son actif, Burnett attend toujours la reconnaissance qui lui est due