La découverte du tombeau de Jacques le Majeur au début du IX siècle, près d'Ira Flavia, au nord-ouest de la péninsule ibérique, donne naissance à ce qui va devenir un des trois grands pélrinages de la Chrétienté. Si la figure du Matamore anime les acteurs de la Reconquista, pour les pélerins c'est au pied du tombeau de l'apôtre qu'ils se rendent pour prier. De toute l'Europe, hommes, femmes, enfants, nobles et manants, clercs et ribaudes, se pressent sur les chemins de Compostelle avec, pour tout viatique, leur bourdon, leur besace et leur calebasse. Et dans le terreau de la foi immense de ces marcheurs de Dieu, se sont fermement ancrées les racines de la Conscience européenne.