Un soir que la neige tombe sur la sérénissime, une femme blonde juchée sur de hauts talons et enveloppée dans un manteau de fourrure croise la route de note cher commisaire Brunetti. Elle s'appelle Franca Marinello, a le visage défiguré, cite Cicéron ou Virgille par coeur, et c'est l'épouse d'un homme d'affaires vénitien douteux. Brunettei, fasciné, s'arrange pour enquêter sur le mari, tout en suivant une autre affaire qu'il pense expédier. Mais le meurtre d'un transporteur routier l'entraîne au coeur d'un trafic de déchets organisé par la Mafia. Derrière ce trafic et l'argent malhonnête qu'il génère, la santé de milliers de personnes est mise en danger. Très vite, surgissent des querelles entre les polices italiennes rivales, les assassinats se multiplient et des visages familiers refont surface. Le Tout-Venise seùmble mêlé à ces entreprises criminelles. Et la famille de Brunetti aussi...