1997. Un habitants d'un village isolé de l'Extrème-Orient russe, se fait dévorer par un tigre de Sibérie. Le comportemt quasiment humain du fauve laisse à penser qu'il poursuit une sorte de vengeance. Iouri Trouch et ses hommes de "l'inspection tigre" se lancent sur la piste du dangereux animal, afin d'éviter de nouvelles victimes. John Vaillant suit l'équipe d'inspecteurs dans leur traque du tigre, à travers la forêt dense et le froid mordant. La population de cette région minée par la pauvreté et les dures conditions de vie, s'est tournée vers le braconnage et l'abattage illégal pour survivre. Elle a contribué à la destruction progressive du tigre de l'Amour, qui figure aujourd'hui sur la liste rouge des espèces menacées en Russie. A traverzs ce récit d'aventure haletant, basé sur une histoire vraie, Vaillant révèle la dévastation économique, culturelle et environnementale de la Russie post-soviétique. Les rapports de l'homme et de la nature sauvage, les limites de l'exploitation du milieu naturel, sont la trame de ce récit.