La première partie est autobiographique : il raconte son enfance dans une famille où tout le monde est musicien, son apprentissage de chef d'orchestre et sa passion pour le talent d'Antonio Guarnieri. La deuxième partie est consacrée aux instruments de l'orchestre, à leurs origines et à la description des différentes formes de musique symphonique et de musique de chambre, sans oublier l'opéra.