Vaste fresque synthétique, cet ouvrage, écrit principalement par des historiens (algériens, français et d'autres nationalités), a pour but de mettre à disposition des lecteurs une histoire partagée et critique de cette période historique, qui tienne compte des interrogations actuelles des sociétés sur ce passé. Cet ouvrage replace la guerre d'indépendance dans le temps long de la période coloniale, car c'est bien dans cette longue durée que le conflit s'enracine.