L'estuaire de la Gironde, le plus vaste d'Europe, abrite de nombreuses îles. Ces îles ont eu de multiples fonctions au fil du temps. Certaines ont accueilli des fortifications pour protéger Bordeaux des attaques navales. D'autres ont eu une vocation viticole, à l'abri du phylloxera. Aujourd'hui, pour la plupart désertées, elles sont exploitées par l'agriculture intensive. Le Conservatoire sur les îles en préserve des espaces naturels ou "renature" les terrains agricoles. Leur inaccessibilité leur confère une quiétude très appréciée par l'avifaune.