Wendy, treize ans, vit à Brooklyn. Le 11 septembre 2001, sa mère part travailler et ne revient pas. L'espoir s'amenuise jour après jour et, tandis que les affichettes DISPARUEse décollent, fait place à la sidération. Le lecteur suit la terrible prise de conscience de Wendy et de sa famille, ainsi que leurs tentatives pour continuer à vivre. Mais comment avancer dans ce monde complètement chamboulé, privé des règles d'usage qui ponctuaient leur existence ? Le chemin de la jeune fille la mène en Californie chez son père biologique qu'elle connaît si peu - et idéalise. Assaillie par les souvenirs, Wendy est triraillée entre cette vie inédite et son foyer new-yorkais auprès de son beau-père et de son petit frère. Elle délaisse les bancs de son collège et, chaque matin, part à l'aventure, faisant d'étonnantes rencontres ; une mère adolescente, un libraire clairvoyant et son fils autiste, un jeune à la marge qui recherche son frère à travers le pays. Ces semaines californiennes aideront-elles Wendy à faire face à la nouvelle étape de sa vie ? Emouvante histoire de reconstruction, "les règles d'usage" évoquent avec brio la perte d'un être cher, l'adolescence et la compléxité des rapports familiaux . Un roman lumineux.