Redmond Barry fuit son Irlande natale après un duel, convaincu à tort qu'il a tué son adversaire. Il s'engage dans l'armée anglaise pour la guerre de Sept Ans (1756-1763), puis est capturé par les troupes prussiennes qui le chargent d'espionner le chevalier de Blibari; Espion prussien devenu tricheur professionnel aux cartes, Redmond barry devient l'homme à la mode. Il veut épouser une riche veuve, la comtesse de Lyndon, dont il prend le nom et s'empresse de dilapider la fortune. Contraint de s'exiler à l'étranger, rattrapé par ses dettes, il sera piégé par sa femme, et passera le reste de ses jours dans la prison de la Fleet à Londres.