Londres, 2001. La légendaire Emma Harte a disparu depuis près de trente ans, laissant sa petite-fille Paula à la tête du vaste empire qu'elle avait constitué grâce à sa force d'âme et à son génie des affaires... A New York, une vieille dame du nom de Glynnis Hughes gît sur un lit d'hôpital, veillée par Evan, sa petite-fille. Avant de disparaître, elle demande à celle-ci d'aller voir Emma Harte qui, lui dit-elle, " possède la clef de son avenir. Après le décès de sa grand-mère, la jeune femme quitte donc l'Amérique pour se rendre à Londres, où elle apprend qu'Emma est morte depuis bien longtemps. Elle est cependant engagée par Linnet, fille de Paula et arrière-petite-fille d'Emma, qui dirige la maison de couture fondée par cette dernière. Tous ceux qui rencontrent Evan sont frappés par sa ressemblance avec Paula, et les rumeurs vont bon train : ne serait-elle pas la petite-fille de Paul McGill, père de Paula et dernier mari d'Emma Harte ? Pour en avoir le cœur net, Paula se décide à ouvrir les carnets de sa grand-mère, qui remontent à l'époque de la Seconde Guerre mondiale.