Léonard de Vinci (1452-1519) à la fois peintre, dessinateur, sculpteur, architecte, ingénieur et naturaliste compte parmi les plus grands artistes de la Renaissance. Une multitude d'études, de dessins, d'esquisses et de croquis témoignent de son sens exceptionnel de l'observation et de l'expérimentation tandis que proportionnellement, l'œuvre peinte semble moindre par le nombre de tableaux qu'il nous a laissés. Il parvient dans ses portraits, dont La Joconde, à modeler les visages avec un admirable raffinement fondé sur des éclairages nuancés évitant les contrastes trop violents. Son intérêt pour les sciences les plus diverses le place dans la grande tradition florentine pour laquelle il représente le type même de l'homo universale.