Née dans une riche famille confédérée du sud des Etats-Unis, Lisbeth Johnson a fui l'héritage esclavagiste de la plantation où elle a grandi pour s'établir dans le nord du pays. Mais quand elle apprend que son père est mourant, elle n'hésite pas à rentrer à Fair Oaks. Au même moment, Mattie, son ancienne nourrice, qui l'a élevée, fait elle aussi le voyage vers le sud avec sa fille Jordan.