Au retour de leur expédition, Mandor et ses amis découvrent un spectacle de désolation : leur village s'est effondré, il ne reste de Bas-Mesnil qu'un tas de ruines et de citernes éventrées. Les habitants en rejettent la faute sur Mandor, qui échappe au lynchage de justesse grâce à l'intervention du Bourdon et de ses prêtres en armes. Il sera donc jugé, et probablement exécuté ! Mais le sol tremble à nouveau, de plus en plus fort, et la panique s'empare de toute la communauté. Mandor, que certains considèrent toujours comme le prophète, a alors une vision: il décrit une crypte, bordée d'un lac intérieur... Le Bourdon reconnaît l'endroit et ce sont bientôt des milliers d'abitants, les survivants du séisme, qui se dirigent vers la grotte. À l'intérieur, derrière des reliques religieuses, se trouve un sas habilement dissimulé. Mandor, retrouvant des gestes enfouis dans sa mémoire, parvient à l'ouvrir... Ils pénètrent alors dans l'obscurité chaude du ventre du navire...