Eté 1845. Après des années de débats politiques, New-York crée son département de police. Timothy Wide, intègre malgré lui ce fameux NYPD. Ancien barman, il a tout perdu dans un récent incendie: son bar, ses économîes et une partie de son visage. La nuit du 21 aoît, pendant sa ronde, Timothy est bousculé par une petite fille terrifiée. Elle porte une chemise de nuit couverte de sang. Au milieu d'un tissu de mensonges, elle finit par lui révéler qu'elle fuit un homme au capuchon noir qui découpe les enfants en morceaux.. Le lendemain matin, le corps d'un petit irlandais est retrouvé dans une poubelle, une large incision sur le thorax, les organes à nu. La fillete disait vrai, un fou s'en prend aux enfants, mais pas n'importe lesquels, les plus démunis, les immigrès. Timothy se lanxce alors dans une traque éffrenée pour démasquer cet assassin et éviter que ses sinistres desseins ne mettent la ville à feu et à sang.