Dans le tournant du XIXe siècle, au sein d'un village aux confins du Périgord et du Limousin, Henri-Louis Leroux, notaire de Vayres, se heurte au refus de son fils Charles de reprendre sa suite, celui-ci préférant se lancer dans la recherche médicale. Il contraint alors sa fille Méline à épouser le fils du médecin du village, en dépit de son amour pour le bel Adrien Bélair, missionné à Pondichéry.