Selon la pense bouddhique, la vie est flottante, phmre, elle s'offre un jour, puis disparat et rapparat sans fin. HOKUSAI a traduit cette philosophie dans ses estampes dites "hukiyo-e" (images du monde flottant),dont il est le matre incontest. HOKUSAI est aussi le plus clbre auteur de "manga", ces "dessins au fil de la pense" o il laisse libre cours son imagination. Curieux de tout, ce "vieillard fou de dessin", comme il se dcrivait lui-mme, a cr un univers fascinant peupl de fleurs et d'animaux, de cascades et de montagnes enneiges, de simples pcheurs et de fantmes grimaants, qui composent une vritable encyclopdie par l'image du Japon de son poque.