Le roi Arthur est au coeur d'une des légendes les plus populaires de l'Occident, une source inépuisable d'inspiration pour écrivains, artistes et cinéastes. Mais on se pose encore de nombreuses questions sur son identité. Ce n'est en vérité qu'à partir du IXe siècle qu'Arthur devient une figure légendaire de la résistance celte contre les Germains. Trois siècles plus tard, Chrétien de Troyes s'empare de la légende et donne à Merlin et aux chevaliers de la Table Ronde les premiers rôles. Martin Aurell, en revisitant la légende arthurienne, explore le terreau social où elle naît et se développe. Il s'intéresse aux auteurs de la légende, à leurs mécènes, comme aux bardes, jongleurs et autres interprètes qui la diffusent. Croisant fiction et réalité, il analyse en historien de l'idéologie et de la propagande politique l'instrumentalisation d'un récit imaginaire pourtant bien ancré dans la plus réelle des histoires.