En 1869, Julien, 18 ans, son apprentissage de forgeron terminé, quitte l'Ariège et la violence de son père alcoolique. Il travaille à la construction du chemin de fer et à Paris découvre l'usine, les logements de fortune, la solidarité ouvrière mais aussi les dimanches sur les bords de Marne. Après le déclenchement de Commune il rentre en Ariège où son oncle l'attend pour faire de lui un vigneron.