Parti en quête d'inspiration dans un bungalow isolé du Montana, le romancier Max Gallagher a la désagréable surprise de trouver sa cheminée bouchée. Il en retire un chiffon rouge / en fait, un bonnet de Père Noel. Intrigué, il monte sur le toit et découvre le cadavre d'une jeune femme coincé dans le conduit. S'agit-il d'un accident ou d'une macabre cachette pour dissimuler un meurtre ? Emus par ce sort tragique, la shérif Martha Ettinger et le détective amateur Sean Stranahan se lancent dans une enquête en terrain glissant.