Du XVIe au XVIIIe siècle, en même temps que se développe en France l'emprise de la monarchie, se nouent "les zones d'ombre d'une histoire qui s'écrit au sommet d'un Etat, incarné par un monarque, dans le creuset souvent brûlant d'une Cour de moins en moins itinérante et de plus en plus sédentaire". Ce sont ces zones d'ombre qu'explore Anne-Marie Cocula, avec sa culture d'historienne et son talent de conteuse, à travers les neuf récits de cet ouvrage.