Pierre 1er et son impératrice paysanne, Catherine II et son vigoureux compagnon le prince Potemkine, Alexandre 1er et son égérie occulte, mais aussi les grands artistes et hommes de lettres russes et occidentaux (Pouchkine, Dostoïevski, les poètes du siècle d'Argent, le Chevalier d'Eon, le marquis Custine, Balzac) sont les personnages de ce roman vrai qui nous convie à une promenade romantique dans la Venise du Nord.