Nous retrouvons Martial Chabannes, l'instituteur. Nous découvrons quelques personnages singuliers : le tambour de la ville, nostalgique de l'épopée bonapartiste, l'Auvergnat qui porte une peau de vipère autour de son chapeau, mais aussi des enfances provinciales, des amours d'adolescents, des noces, des fêtes foraines...