À Gênes, un jeune étudiant en architecture est retrouvé battu à mort au petit matin, non loin de l'endroit où se tenait une fête en soutien à l'union civile des homosexuels. Le sous-préfet de police adjoint Paolo Nigra arrive bientôt sur les lieux. Aidé de l'inspecteur chef Caccialepori, efficace mais toujours plus ou moins malade, et de la volcanique assistante Santamaria, il s'intéresse à l'oncle du jeune homme, un célèbre architecte qui l'a adopté après la disparition mystérieuse et subite de ses parents. Dans un milieu policier réactionnaire, Nigra ne craint pas de s'afficher comme gay et le sort de la victime le touche. La thèse du crime homophobe semble s'imposer mais l'affaire se révélera encore plus noire et complexe que ne le pensait le sous-préfet.