C'est l'histoire d'un courrier du tsar qui doit porter un message en Sibérie. Le pays qu'il traverse est occupé par des tartares commandés par un insoumis, ancien officier impérial déchu de son commandement et d'une particulière cruauté. Ruses et courage émaillent les aventures du héros qui est capturé par le traître et condamné à avoir les yeux brûlés au fer rouge. Ogareff se fait alors passer pour Strogoff afin de se venger du tsar mais celui dont il a usurpé l'identité finit par le tuer.