Ce roman d'apprentissage constitue le premier volet d'une tétralogie intitulée Il a joué même pour les larrons, achevée en 2002, où l'auteur décrit la vie de son village en Voïvodine, à travers le quotidien de plusieurs familles, de 1898 au milieu du XXème siècle. Avec Le Soldat à la fleur (publié en 1973), on est à la veille de la Première Guerre mondiale. Szenttamás, village agricole, vit au rythme des saisons. Les pauvres y côtoient les mieux lotis, les populations allemandes, hongroises et serbes cohabitent tant bien que mal, la violence n'est jamais très loin.