Le 27 mars 2016, Palmyre, cité antique classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été reprise des mains de l'EI après près d'un an d'occupation. Reconquérir Palmyre, c'est, pour la Syrie, le moyen de reprendre le contrôle de son histoire après les années de guerre qui ont ravagées le pays. Une victoire tant stratégique que symbolique. Outre Palmyre et la Syrie, bien d'autres pays et leur patrimoine sont menacés ou déjà détruits par les troupes de Daesh : c'est le cas de Leptis Magna en Libye, Mossoul en Irak, des Bouddhas de Bamiyan en Afghanistan, ou encore la ville de Sanaa au Yémen. Face au danger et à l'urgence, plusieurs initiatives visent à constituer une mémoire de ces lieux grâce notamment aux nouvelles technologies : l'imagerie et l'impression 3D ou les images satellitaires. Dans cette perspective, Jean-Pierre Perrin, journaliste, grand reporter pour Libération et spécialiste du Moyen-Orient, retrace l'histoire mouvementée de ces sites en s'appuyant sur une iconographie variée alliant archives et photos contemporaines. À travers une analyse géopolitique et philosophique, l'auteur nous rappelle que ces sites sont les témoins fragiles des civilisations passées, leur destruction constituerait donc une perte irrémédiable pour l'humanité. Immortaliser ce qui peut être détruit et sensibiliser le plus grand nombre, c'est aussi la volonté de nombreuses initiatives archéologiques.